第143章

在等待黃老頭痊愈的三天裏, 林玉婵也沒閑着。派老趙紅姑念姑去上海近郊，收了更多棉花樣品，跟選中的棉田地主簽了訂單。

棉花緊俏, 蹭個熱點不容易, 必須全力投入。

還好她行動快。慢慢的, 當地棉商也開始下鄉訂貨。一片好田，有時候被多家看中, 還得拍賣競價, 價高者得。可見棉花行情之火熱。

博雅商貿有限公司如今兼營茶棉。資本雖然雄厚，但剛剛收購了徐彙茶號, 周轉現銀不多。棉花的訂貨量也中規中矩, 不用跟別人紅着眼競争。

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林玉婵又抽空，去徐彙茶號視察了一下。提前派人踩過點, 确保不會撞見德豐行的人。

毛順娘長胖了些。許久未見, 這小囡發育飛速, 個子快趕上林玉婵了。

她在一間單獨的工坊裏，系着圍裙, 捋着半截袖子, 熟練地篩茶品茶, 嘴裏哼着小調。

乍見到林玉婵, 毛順娘臉色通紅，十分不好意思, 停了手裏的活。

“林阿姐, ”她主動認錯，語氣忸怩, “我……我不是故意告訴我爹的。我的新嫂子，看上了你給我的那個手帕兔子, 要拆着玩，我不讓，急哭了，不小心就說漏嘴，說這是領錢的憑證。我爹再追問，我不肯說，可是他打我……我爹脾氣不好，是不是給你難堪了？都怪我……”

林玉婵笑笑，揮手表示這事翻篇。

“本來就是咱們兩人胡鬧。沒憑沒據的，也虧你信任我。毛掌櫃那邊我已溝通過了，放心。”

又問：“工作還順心？”

毛順娘腼腆笑笑，眼中煥發神采。

“我要是男的，我肯定就做這行了！”

林玉婵彎腰，抄起筐裏一捧茶葉，鼻子底下聞聞，笑着回：“不是男的也能做這一行呀。你看我。”

毛順娘忙道：“你不一樣。我不能跟你比。我是要嫁……”

她羞紅臉。

歸根究底，她是許了人的。婆家催得不緊，還能讓她再浪一陣，但過門之後肯定就不能這麽自在了。

林玉婵笑着斜睨她一眼。

“嫁人之後确實不太适合做這種體力活。”她順着大清古人的邏輯思維，不動聲色地撺掇，“畢竟要伺候公公婆婆，嘗湯嘗藥，不能被品茶葉影響了舌頭；要懷孕生孩子，不能整天彎腰篩茶。但……”

眼看毛順娘因為“懷孕生孩子”幾個字，臉紅成猴屁股，林玉婵心中湧起一陣“調戲良家少女”的惡劣快感。

她若無其事，接着說：“但若是當經理，又不一樣了。你可以收幾個女徒弟，手下管幾個人，每天只要視察管理，抽樣檢查，制定規範……又沒那麽累，抱着孩子都能做。”

毛順娘絕望地紮進一個空竹筐裏，作勢撞牆，細聲抗議：“姐姐你說什麽呢！我怎麽可能……可能……還、還抱着……”

“你現在當然還不行——不不，不是因為沒孩子，是因為你專業素養還不過關。”林玉婵忍笑，繼續調戲小少女，“不過希望總是要有噠。再這樣做一兩年，你完全可以比得上你爹的那些小徒弟。我現在是徐彙的大股東，我也完全可以提你做經理呀！現在我的常保羅經理，月薪銀元十五，還有博雅股份福利。你想想看，你若是一個月能拿回家十五塊銀元，你婆家舍得讓你呆在家裏繡花做飯？”

毛順娘頭上頂着個筐，僵住了。

“銀元十……十五？”

她準公公在衙門做師爺，連薪水帶外快，也拿不回十兩銀子！

婆婆更別說，就算每天十二時辰連軸轉的織布，也換不來這麽多錢。

未婚夫呢？悶家裏讀書，白吃飯，一文錢不掙，每年筆墨書本費反倒花銷不少。

晚清的江南，婦女積極參加經濟活動，每家每戶都有女人織布繡花養蠶桑，有時掙得比男人還多。

雖說賺的錢總體歸夫家支配，但畢竟也提升了婦女的家庭地位。除了那些禮教森嚴的大戶人家，十歲以上平民女孩，幾乎沒有閑在家裏不掙錢的。

當然，工作範圍也僅限于家裏。要想出門乾活，還是阻力重重。

但随着洋務運動的深入開展，這個阻力也在逐漸瓦解——已有洋人在租界開辦紗廠，廉價招女工。雖然只能招來一些赤貧女子，或是沒有家庭拖累的寡婦、自梳女之流，但畢竟是用金錢為餌，撬開了中國社會千年的“男主外女主內”的倫常根基。

因此林玉婵畫的這個大餅——“只要掙錢足夠多，婆家也會許你出門工作”——在北方內陸也許是天方夜譚，但在開放的上海，也并非無稽之談，完全有希望實現。

更何況，毛順娘的婆家，要攀附容闳的官場人脈，更不太會得罪博雅的人。

“當然啦，常經理資歷深，讀過許多年書，會講英文，你當然不可能向他看齊。我就是給你個參考價位。”林玉婵輕輕把大餅收回，“我只保證一樣。博雅公司男女同薪，有多大本事拿多少錢。不會像洋人的紗廠織廠一樣，只因你是婦人，就平白斬你一半工錢。”

毛順娘輕輕拿下頭頂的竹筐，頂着一頭碎茶葉，目光放空，陷入沉思。

從她記事起，家裏爹娘給她灌輸的認知就是，一個女孩子，在娘家只是過客；最要緊的就是規規矩矩平安長大，以後風光嫁人，孝順舅姑，和睦妯娌，相夫教子，溫良賢淑，給婆家發光發熱，度過有意義的一生……

嫁了人的婦女，也能當什麽“經理”？

林玉婵拿起個炒茶用的毛竹掃帚，輕輕敲打她屁股。

“好啦。上工！不然你連小學徒的工錢都拿不到。”她笑道，“我也沒招過女經理，你若想做第一個，咱倆一齊努力試試，風險自擔。你若不感興趣，就當沒聽過。千萬別跟你爹亂講。”

毛順娘慢慢點頭，拾起篩茶工具，深呼吸，努力使自己重新進入工作狀态。

“另外，”林玉婵放輕聲音，吩咐，“這段時間內，若有廣州德豐行的合作單子，麻煩你留意一下細節，下次我來時，給我彙報——也不許跟別人亂講！”

毛順娘可算學乖了，捂住自己的嘴，笑着點點頭。

打死她也不會再亂嘴碎了！

*

林玉婵忽悠毛順娘堅持工作，除了覺得這女孩子天資不差，想拉她一把，不要讓她平白被婚姻耽誤了，還有一些自己的考量。

徐彙茶號畢竟是她半路收購，上上下下都是毛掌櫃的人。空降一個趙經理畢竟不是長久之計。她需要在徐彙茶號內部，培植一個自己的心腹。

若她是個男的，她有無數手段和徐彙茶號裏的雇工師傅們建立密切關系。不說別的，請人去紅燈區泡個姑娘，抽一下午大煙，就會有人轉換陣營，為她赴湯蹈火。

但她做不到。就算她是男的，也絕不會如此自甘堕落。

只有一個毛順娘，跟她還算合拍。不僅是小籠包吃出來的酒肉情誼——毛順娘為着“玉兔基金”挨的一頓打，足以和林玉婵建立深厚的革命友誼。

同為女人，毛順娘也不會像有些男工那樣，動不動就質疑她，不服管，讓她平白多費口舌。

林玉婵想，先在毛順娘這裏埋個小小的種子。到底能不能如願，還需要摸着石頭過河。

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三日後，林玉婵準備充足，帶齊各種文書證件，來到上海縣衙前，準備注冊花衣公所。

蘇敏官幾乎和她同一時間到達。兩人相視一笑。

“阿妹，”蘇敏官跟她留出得體的距離，輕聲道：“實話說，我沒想到你能這麽快就開始搭臺唱戲。我以為，花衣公所的事，怎麽也得弄上一兩個月呢。”

林玉婵得意道：“時間就是金錢，效率就是生命嘛。”

蘇敏官：“太快了，要小心根基不穩。”

“謝蘇老板提點。”林玉婵笑道，“我會盡量穩住的。”

今天她又是做寡婦的一天。體面人見了她這身素淡裝扮，一般不好意思細看。但倘若真有人細瞧，就會發現這“小寡婦”神采奕奕，舉止充滿活力，眼中帶着滿滿的希望，一點也沒有“未亡人”的自我修養。

随後，請來的兩位友商也先後到來，先跟蘇敏官認識寒暄了一下，然後轉向林玉婵。

“夫人，我們一會兒還要去郊區驗貨，不能耽擱太久，恕罪哈。”

兩位友商分別姓杜姓丁，都是本地小商人，今年才開始參與棉花投機，急需人脈，加上思想相對開明，這才響應林玉婵的花衣公所倡議。

林玉婵自然十分感激，客客氣氣謝了兩人，說：“我打聽過了，手續齊全，好處給夠，敲個章就行了。不花多少時間。”

現在就等趙經理把黃老頭帶來，一起簽字按手印。

她的“原棉鑒定量化标準”草稿已成。等花衣公所正式挂牌，馬上就可以付諸印刷，成為花衣公所的出道業績。

上海第一家提供原棉專業量化質檢的專業平臺，即将誕生。

到時別人縱然有異議，不買賬，她也算是搶占先機，掌握輿論主動權。

想得挺美。

但是趙懷生遲遲未到。

友商逐漸等得焦躁，低聲商議：“第五個是誰？不會變卦了吧？”

衙門口熱鬧，轎子人力車來來去去。一個衙役湊上來，皺着眉頭：“來辦事的？走遠點，擋着老爺們出入了！”

幾人只好挪遠幾步。

大街拐角忽然匆匆跑來一個人。林玉婵跳起來迎上。

“老趙！”

趙懷生平日裏穩妥持重，做什麽都慢吞吞。今日卻跑得長衫都皺了，氣喘籲籲，臉上滿是失望憤慨之色。

“林姑娘。”他喘着氣，急急忙忙地說，“我沒……”

“黃老先生呢？”

趙懷生臉色像苦瓜，低聲道：“你最好親自去看一眼。”

林玉婵心裏咯噔一沉。

第一反應是，黃老頭的眼睛不會又出問題了吧？歐文醫生口碑很好的呀。

蘇敏官餘光瞥見斜對面一家茶館，微微笑道：“與其在這裏着吃土，不如去喝盞熱茶。兩位老兄請。”

算是把兩個友商拖住一會兒。

林玉婵跟着趙懷生就跑。

貧民區內老鼠橫行，污水露天。林玉婵從懷裏扯出紗巾，蒙住下半張臉，勉強擋住臭氣。

黃老頭的破屋，房門大開，空空蕩蕩。

一個戴瓜皮帽的牙人，提着個桶，正在房門口刷漿糊，貼上“待售”的字紙。

趙懷生指指那房子，表示這就是自己看到的一切。

林玉婵一時間頭腦空白，上前就問那牙人：“這房子以前的住戶呢？”

牙人見是個年輕小寡婦，一瞪眼：“我哪知道？你買不買這屋子？不買走開！”

鄰舍幾個人出來看熱鬧，穿着補丁衣服，臉上挂着木然的表情。

趙懷生拉拉她袖子。

“小囡，”他低聲說，“我問了左鄰右舍，咱們離開的當天，那黃老頭就張羅賣房子。昨天搬走的，如今不知在哪。”

林玉婵覺得不可思議，磕磕絆絆問：“為、為什麽？他不是簽了合約？他不要補貼了？……”

她茫然轉身，看到一個白頭老太，衣衫破成條，顫巍巍站着，似有話說。

她拉開臉上紗巾，禮貌問：“老婆婆，你知道這裏的人……”

“當然是搬走啦。”老太似是憤慨，聲音高而刺耳，指着那空屋，“黃老頭走大運，先是來了西洋醫生，把他眼睛給治好了，不收錢。然後又不知哪個濫發好心的，施舍他一筆小財。這就看不上我們老鄰居了，說什麽，有這些本錢，足夠他從頭再來，開鋪子賺大錢！……”

林玉婵震驚了。

“不是只給了他十塊銀元……”

好歹是做過棉商的，對銀錢沒概念嗎？

那老太嘆口氣：“其實黃老頭要是眼睛瞎着，有他親孫女伺候，安安穩穩的養老，也罷了；可他畢竟是富過的人，不甘心哪！他賣房子倒罷了，可他千不該萬不該……哎，那小囡囡我們看着長大的，可憐的孩子沒爹娘，自從能夠着竈臺，就伺候她爺爺，洗衣做飯、端屎端尿，乖得很！黃老頭再鑽錢眼，也不該把這孩子給舍了呀！姑娘，你說說，這還是人嗎？”

老太太左手心拍着右手背，連連搖頭。

林玉婵驟然全身發冷，打了個輕微的寒戰。

“婆婆，你說清楚。什麽叫‘舍了’……”

白發老太搖着頭，雙手比了個數字十。

“加上房子，還有飛來的橫財……哦對，還賣了副頂好的眼鏡，足足湊了五十銀元。作孽！多好的小囡囡，不願養，哪怕把她提前嫁去別人家呢！”

老太太見林玉婵一個小姑娘家，只道她是個好奇路人，這才竹筒倒豆子，抱怨半天。

孰料那給錢的“冤大頭”，近在眼前！

林玉婵嘴角抽動，舌尖泛出苦味。

驀然想起，三日前第一次和黃老頭接觸，聽他細數過去的事跡：

“……想當年我揣着五十銀元來上海，打拼出一個大商鋪……”

“……我若不是眼瞎了，想必如今還開着鋪子，紅紅火火……”

當初她還感慨，老頭子事業心沒丢，實在不錯！

趙懷生也是頭一次聽到這些內情，滿臉錯愕，問：“這麽會有這樣的人！這麽會有這樣的人！自己的親骨肉，說不要就不要？”

他自己小康家庭出身，有四個小孩，舍哪個都是要他命。

又問：“賣哪去了？”

老太嘆氣：“人牙子領走了，誰知道！只盼着買主能厚道點，這孩子太可憐！”

一個瘸腿漢子也出來湊熱鬧，啐一口，臉上冷笑：“這商人哪，一沾上錢，都是六親不認的貨！你們是不知，這黃老頭從一開始就嫌棄她孫女，嫌她不是個小子，沒法傳家業傳香火。他兒子又死了，這次有了本錢，以後再發財，三妻四妾都娶得。你別看他頭發白，可也才剛過五十歲，哼，嘻嘻，大有可為哩……”

那白發老太咳嗽一聲，瞪他一眼，喊道：“喂喂喂，沒看到這裏有小姑娘嗎！莫說粗話！”

瘸腿漢子回敬：“小姑娘怎麽了？黃老頭的小孫女不是更小？老頭賣小囡的時候你沒說話，現在倒意見挺大？”

白發老太噴口水：“那是人家家事，我一個外人，做什麽惹人嫌？你不是也沒過問嗎？起碼那小囡到我這裏讨吃食，我沒趕過她！”

…………………………

兩個老鄰居大概早有過節，說着說着就吵起來，臉紅脖子粗。

林玉婵攥着兩只拳頭，雙腳似有千斤重，挪着步子，慢慢進了那間破屋。

老鼠洞口依舊結着蛛網。能賣錢的家什都不見了，僅留一個破土竈，竈旁斜丢着一個小竹籃，籃子裏尚有幾把爛菜葉，豁牙漏齒，好像發出無聲的嘲笑。

牆角堆着一把乾枯卷邊的石榴皮。碎碎的果皮上帶着指甲印，是小黃姑娘一點一點，用力摳下來的。

林玉婵閉了眼，額頭靠在土牆上，眼淚奪眶而出，打濕了腳下坑坑窪窪的地面。

她覺得自己特麽是個傻逼！

她選擇幫助黃老頭之前，也曾留個心眼，确認這老頭之所以陷入貧困，不是因為鴉片或賭博。

這才放心跟他交易。覺得他就算人品一般，還能壞到哪去？

況且他還曾是小刀會的“自己人”！

卻未料，一切都比不過那失而複明帶來的、瘋狂的野心。

心裏有個微弱的聲音告訴她：你不傻。你只是高估了人性的底線。

可那又怎樣，她想起黃老頭最後那個不甘心的眼神，恨不得穿回三天前，給自己來上一拳。

她抄起土竈上一口破碗，嘩啦一聲，地上砸得粉碎。又突然發狠捶牆，屋頂簌簌，掉下一片灰。

“小囡，”門邊趙懷生焦急地叫她，“你沒事吧？”

“我……”林玉婵咬牙，抹掉兩手淚，用力壓住情緒，如實說，“我……有點後悔……要是我沒有找上門，就讓黃老頭瞎到死，窮到死，他離不開孫女，也不會這麽輕易把她賣了……”

她以為自己聲調平穩。在旁人聽來，已經嗚咽得變調。

“我怎麽那麽不小心……嗚……”

老趙空有一肚子哄小孩的經驗，不知如何安慰這個早熟的姑娘。

他重重嘆口氣：“別說你，我也沒看出來啊！要怪先怪我呀！咱們博雅幾號人開會議定此事，誰也沒想到會變成這樣啊！誰知道世上能有如此無恥之人？日後肯定要遭報應的！”

他頓了頓，又說：“可是我不明白，那老頭安安心心的待在花衣公所，拿咱們的津貼，攢上幾個月幾年，照樣能開店賣貨，為什麽非要毀約冒險，把自己弄得毫無退路呢？”

林玉婵抽着鼻子，恨恨地說：“因為他覺得花衣公所根本搞不起來。因為他不想受我制約。因為他早就不想要他的小孫女！”

而她，還自以為很精明地“要挾”黃老頭，要想拿津貼，就不許打孩子。

孰料那時，老混蛋心裏大概就已經在盤算，這孩子能賣多少錢了！

她忍不住又酸了眼眶，心裏一陣接一陣的抽。

趙懷生低聲問：“那現在怎麽辦？”

林玉婵倏然驚覺。

她現在是老板。手下幾口人等着她吃飯。

光陰寶貴，沒時間讓她浪費在這裏哭。

“趙經理，”她吸着鼻子，蘸乾淚水，用紗巾圍住臉蛋，快步走出臭氣熏天的巷子，“煩你去縣衙，跟那幾家友商告個罪，把他們先送走。花衣公所暫時搞不起來，不過原棉質量鑒定的冊子依然要印，以博雅的名義出版即可。棉花訂單照舊處理。保羅後天回來，以後這事他負責，不用你兼顧兩頭，你回去寫個交接備忘錄……”

趙懷生點點頭，将這些吩咐記了，心裏微微苦笑。

這姑娘就是如此的風格。早在博雅共管的時候他就有所體會。她越是心裏着急上火，面上反而越是掩飾得好。語速快，邏輯通，精神無端的亢奮，走着走着恨不得跑起來，好像拼命把自己甩進工作裏，就能暫時忘記那些煩心事。

此時她剛哭過一場，立刻精神抖擻的開始善後，趙懷生不禁有些擔憂，問：“那你呢？要不要休息一天？”

終于拐上租界的寬馬路。林玉婵咬着嘴唇，躲過一輛呼嘯而至的洋人馬車。

“嗯，給我請假。”她說，“我試試，能不能把那小囡找回來。”




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